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Der Autor dankt besonders allen ehemaligen Heimkindern, die bereit waren, ihm ihre Lebensgeschichten anzuvertrauen, insbesondere Gisela Nurthen, ohne die es dieses Buch nicht gegeben hätte.

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Bei vielen ging nicht nur das Selbstvertrauen kaputt, auch die Fähigkeit, einem anderen Menschen zu vertrauen, wurde lebenslänglich zerstört. Sie mussten es wieder und wieder erleben: Sobald sie sich jemanden im Heim anvertraut hatten, ging es am Ende schlecht für sie aus. Das perfide System von Macht und Ohnmacht, von Stärke und Schwäche, von Austricksen und Ausgetrickstwerden, von Konkurrenz und Überlebenskampf übertrug sich quasi automatisch auf die Kinder, auch das wurde bei den Recherchen deutlich. Die im Heim erlernten Muster können die [ Seite 196 ] Kommunikation Ehemaliger untereinander noch heute stören. „Wir Heimkinder können die notwendige Aufarbeitung nicht alleine bewältigen“, schrieb Gisela Nurthen, „wir brauchen Unterstützung von vielen anderen: von Wissenschaftlern, Pädagogen, Juristen, Politikern, Traumaforschern, Journalisten oder Filmmachern,Die unbarmherzigen Schwestern,The Magdalene Sisters,

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„Die Menschenwürde zurückgewinnen“

Einige Erfahrungen bei der Entstehung dieses Buches

In Paderborn, beklagte sich eine SPIEGEL-Leserin per Email, sei der Film „Die unbarmherzigen Schwestern“ noch immer nicht zu sehen. Vielleicht liege das am Erzbistum, schließlich hätte der Vatikan den Spielfilm über Misshandlungen in irischen katholischen Heimen am liebsten unterdrückt. Ob der SPIEGEL da nicht mal recherchieren könne.

Warum sie denn der Film so sehr interessierte, wollte ich von der Leserin wissen. Ihre Antwort: „Weil wir in einem Dortmunder Heim Ähnliches durchgemacht haben, Anfang der sechziger Jahre.“

Wo und bei wem das denn gewesen sei? „Im Vincenzheim, in der Oesterholzerstrasse, ein Haus für sogenannte gefallene Mädchen, geführt von katholischen Ordensschwestern.“

Ich hatte „Die unbarmherzigen Schwestern“ gerade in einem Berliner Kino gesehen und wurde neugierig. Prügel, Isolation, Erniedrigung, harte Arbeit und geradezu hysterische Sauberkeit, so beschrieb der Film das Schicksal dreier Mädchen in einem Erziehungsheim der Magdalenenschwestern in Irland. In Deutschland sollte es so etwas auch gegeben haben?

Unter der angegebenen Adresse in Dortmund existiert immer noch ein Kinderheim. Nur die „Barmherzigen Schwestern“ seien nicht mehr da, hieß es am Telefon, die hätten sich „zurückgezogen“.

Auf der Internetseite präsentiert sich das 1903 gegründete Haus heute als moderne Ausbildungsstätte. in dem knappen historischen Überblick fällt eine bemerkenswerte Lücke ins Auge. Die Zeit zwischen 1927 und 1966 scheint es nicht gegeben zu haben. In der Selbstdarstellung („Über uns“) wird zwar die Erweiterung des Erziehungsheimes um eine Landwirtschaft im Jahr 1927 erwähnt. Doch danach werden 40 Jahre übersprungen.

„Bis 1966“, heißt es lediglich pauschal und nebulös, „folgte dann [ Seite 184 ] ein grundlegender Umbau nach neusten Erkenntnissen der Pädagogik und Sozialwissenschaft.“

Dass Institutionen bei der Darstellung ihrer Geschichte die NS-Zeit weglassen, ist nicht so ungewöhnlich. Was aber war in den Jahren nach 1945? Was in den fünfziger und frühen sechziger Jahren? Jenen Zeiten des heute so oft gepriesenen „Wirtschaftswunders“, den Gründerjahren der Bundesrepublik?

Die Leserin, sie hieß Gisela Nurthen, schrieb weitere E-mails. „Leider kenne ich von damals keine Zöglinge mehr. Man war ja froh, wenn man mit der ganzen Sache nichts mehr zu tun hatte.“

Ich begann zu recherchieren und fand rund um Paderborn und in anderen Städten immer mehr Betroffene. Alle Gesprächspartner, ehemalige Fürsorgezöglinge, berichteten haarsträubende Dinge aus jener Zeit.

Im Mai 2003 erschien im SPIEGEL der Artikel „Unbarmherzige Schwestern“ über die skandalösen Zustände in deutschen Erziehungsheimen in den fünfziger und sechziger Jahren. In der Unterzeile stand der Satz: „Die damals Betroffenen wollen den Skandal nun aufklären, stoßen aber auf eine Mauer des Schweigens.“

Das musste ich gemeinsam mit Gisela Nurthen, ob unterwegs im Jugendamt Detmold auf der Suche nach ihren Akten, beim Amtsgericht, im heutigen Vincenzheim oder in der Paderborner Zentrale der Vincentinerinnen, selbst erleben. Alle Stellen, die einmal für sie als 14-jähriger Fürsorgezögling zuständig waren und die sie nun wieder aufsuchte, konnten oder wollten ihr nicht helfen, das Trauma ihrer Jugend aufzuklären.

Ihre Akten waren verschwunden, die Spuren von Leben und Arbeit im Dortmunder Vincenzheim offenbar getilgt. Die Nonnen, die sie einst drangsalierten, lebten zwar noch in Paderborn, wurden von den jüngeren Ordensschwestern jedoch abgeschirmt.

Einmal war ich dabei, als Gisela Nurthen erfolglos die Sprecherin des Ordens mit ihren Fragen bestürmte: Was war mit den Mädchen aus der Gruppe, die im Vincenzheim einfach spurlos verschwanden? Hatte man sie in die Psychiatrie gesteckt, aus der sie nicht wieder herauskamen [ Seite 185 ] und wenn, dann womöglich als gebrochene Menschen? Was hat man ihr und den anderen jungen Mädchen ins Essen gemischt? Waren es Beruhigungs- und Schlafmittel, wie dies in anderen Heimen auch üblich war? Die Vincentinerinnen kniffen die Lippen zusammen. „Bis auf weiteres“, ließen sie wissen, würden sie der Presse oder Betroffenen keinerlei Fragen beantworten. Auch der Zugang zum Archiv des Dortmunder Heimes blieb versperrt.

Nachdem der Artikel erschienen war, erhielt die SPIEGEL-Redaktion rund 500 Briefe aus allen Teilen der Bundesrepublik. Einige erreichten mich sogar aus Übersee – von Frauen, die nach ihrer Entlassung aus dem Heim Deutschland für immer verlassen hatten.

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